有新书揭示，一位英国维多利亚时期以“发现”恐龙享誉天下的社会名流，其实窃取了一位性格古怪的牛津教士的荣誉。
长期以来，大多数学者都把现代古生物学的诞生，归功于英国自然博物馆创始人理查德·欧文（Richard Owen）爵士。他也是维多利亚女王和她两位首相的朋友。
然而，《恐龙猎人》（The Dinosaur Hunters）作者黛宝拉·卡德伯里（Deborah Cadbury）声称，欧文成绩的基础，来源于东萨塞克斯郡医生基迪恩·曼特尔（Gideon Mantel）的研究。尽管英文恐龙dinosaur的名字由欧文所创造——依据是希腊词deinos（惊人的庞大）和sauros（蜥蜴）——而且也是他研究出恐龙在陆地上的行动方式，但他的结论实质上来自曼特尔三个大型化石发现中的两个。
“在欧文造出恐龙一词15年前，曼特尔就已写到，地球上有曾经很繁盛的庞大爬行动物的化石。”卡德伯里说。
卡德伯里曾在英国广播公司科学节目《地平线》（Horizon）工作十年，起初受着迷恐龙的小儿子乔纳森启发，开始着手创作此书。她发现，在鉴辨栖息于地球的古代巨大动物方面，四个非常不同的人物起过重要作用。
第一个人物是多塞特郡的贫穷妇女玛丽·安宁（Mary Anning）。1812年，她在一处悬崖附近寻找小装饰品时，发现一个史前巨兽的骨架。它不是一头恐龙，但这些骨骸和她随后的其他发现，却把学界眼光引向史前世界。“她确实是位提醒了他人的信使。”卡德伯里说。
与此同时，牛津著名的神学家威廉·巴克兰（William Buckland）认识到，公元4004年前地球上曾经有过许多巨兽。这个发现与他的宗教信仰发生冲突。因为根据圣经记载，上帝直到那个时期才开始创造世界。极为矛盾的心理导致巴克兰最后发疯。他是一位杰出的地质学家兼神学家，他1824年写的科学论文，论及第一个获得命名的爬行动物斑龙（megalosaurus）。
“但他徘徊在圣经信仰和地球发现间很苦恼，”卡德伯里说。巴克兰由于想揭开诺亚大洪水之谜，就走向地质学研究。有许多时候，他以刺猬、鳄鱼和老鼠作中饭，最后死在疯人院中。
恐龙发现的两个主要竞争者，是曼特尔和欧文。曼特尔是一个萨塞克斯鞋匠的儿子，在1817年找出巨大骨头的碎片。他起初认为，那是短鼻鳄鱼或者巨大海洋蜥蜴的化石，后来就痴迷于发掘更多骨头。
以妻子玛丽1825年在路边捡到的一颗牙齿为小线索，曼特尔验明第一个古代草食爬行动物禽龙（iguanodon）的身份。他推测禽龙体长达七十英尺。到1830年代早期，曼特尔已获得英国地质学会的最高荣誉，成为他所在领域的最高权威。可他受到来自兰卡斯特的解剖学者欧文的纠缠，他俩展开激烈竞争，都想弄明白究竟是什么样动物，曾在地球上到处行动。曼特尔依然认为，它们是像蜥蜴一样的巨大动物，而欧文已意识到它们必须靠腿脚站立。
不过，欧文没有停止采取不体面的手段。“欧文最后给恐龙分类的关键，是曼特尔对化石不分昼夜的琢磨结果。”卡德伯里说。
基勒大学地球科学教授休·托伦斯（Hugh Torrens）公开接受卡德伯里的说法。“玛丽·安宁是史前考古学的先驱，”他说。“可以说是巴克兰，特别是曼特尔发现了恐龙，但他们没有认识到自己发现的是什么。欧文不是发现者，但他认识到了真正的意义。”
欧文和曼特尔成为竞争对手。他还竭力阻碍曼特尔获得皇家学会的嘉奖。“欧文曾经贿赂皇家学会，从而使自己爬到最顶点。”剑桥大学塞奇维克博物馆戴维·诺曼（David Norman）博士说。欧文的关系网使他获得很多荣誉，并且在19世纪70年代赢得创设自然博物馆的资金。
曼特尔即使在死后，仍受到欧文的挤兑。曼特尔后来因为马车事故受伤去世后，他的遗骨本来要捐给科学研究人员，却被欧文放置在皇家外科医学院他自己的博物馆中。欧文很可能曾经幸灾乐祸地注视过这些遗骸。
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